Automatenstähldrähte sind für das Zerspanen auf automatisierten Werkzeugmaschinen optimiert. Diese Eigenschaften werden durch das Legieren mit Blei oder Schwefel erreicht, die dazu führen, dass sich weiche Einschlüsse bilden, an denen die Späne brechen können.

Durch Legieren mit Blei entstehen feinverteilte heterogene Bleieinschlüsse im Stahl, an denen die Späne brechen können. Automatenstähle für sehr hohe Schneidgeschwindigkeiten werden mit Blei legiert.

Indem mit Schwefel und Mangan legiert wird können ähnliche Eigenschaften eingestellt werden, wie mit der Bleilegierung. Durch den Schwefelzusatz entstehen weiche, zeilenförmig ausgeprägte Mangansulfideinschlüsse im Stahl, an denen die Späne brechen.