Le concept SPM est basé sur une conception modulaire, qui permet une extension facile pour inclure une surveillance supplémentaire et une intégration avec les systèmes ferroviaires et informatiques existants à plusieurs niveaux. Le système se compose de capteurs pour mesurer les paramètres physiques ou électriques, d'unités de terrain comprenant des enregistreurs et des équipements de réseau pour collecter, formater et transmettre les données en temps réel et d'un serveur de back-office pour analyser les données accumulées, annoncer les alarmes si nécessaire et héberger l'interface utilisateur basée sur le Web. Les capteurs sont alimentés directement par l'enregistreur et ne nécessitent pas de source d'alimentation séparée. En général, tout est situé à l'intérieur des armoires de commande ou des salles d'équipement.
L'analyse intelligente des données recueillies permet au système d'identifier la détérioration de l'état et de permettre une intervention, avant même qu'une panne ne se produise. Cet avertissement préalable fournit un délai vital dans lequel les travaux de maintenance peuvent être programmés pour rétablir un fonctionnement normal.