El concepto de SPM se basa en un diseño modular que permite una fácil ampliación para incluir la supervisión adicional y la integración con los sistemas ferroviarios e informáticos existentes en varios niveles. El sistema consta de sensores para medir parámetros físicos o eléctricos, unidades de campo que incluyen registradores y equipos de red para recoger, formatear y transmitir los datos en tiempo real, y un servidor de back office para analizar los datos acumulados, anunciar las alarmas según sea necesario y alojar la interfaz de usuario basada en la web. Los sensores se alimentan directamente del registrador y no necesitan una fuente de alimentación independiente. Por lo general, todo se encuentra en el interior de los armarios de control o las salas de equipos.
El análisis inteligente de los datos recogidos permite al sistema identificar el deterioro del estado y permitir la intervención, fundamentalmente antes de que se produzca un fallo. Esta advertencia anticipada proporciona un plazo vital en el que se pueden programar las tareas de mantenimiento para restablecer el funcionamiento normal.